Wahana Hera ESA Tiba di Asteroid Didymos

Citra close-up pertama asteroid Didymos dari wahana Hera milik ESA

Citra close-up pertama sistem asteroid ganda Didymos dari kamera Asteroid Framing Camera wahana Hera, diambil dari jarak sekitar 60 km. Kredit: ESA, via Wikimedia Commons (CC BY 4.0)

Wahana Hera milik Badan Antariksa Eropa (ESA) kini resmi bekerja di dekat sasarannya. Pada 11 November 2026, ESA mengumumkan bahwa Hera sudah berada sekitar 25 sampai 30 km dari sistem asteroid ganda Didymos dan memulai fase yang disebut early characterisation phase, yaitu tahap pengumpulan data awal tentang kedua asteroid tersebut. Kantor berita AP juga melaporkan pengumuman yang sama pada hari itu.

Sistem Didymos terdiri dari asteroid utama Didymos berdiameter sekitar 780 meter dan bulan kecilnya, Dimorphos, berdiameter sekitar 151 meter. Dimorphos adalah asteroid yang sengaja ditabrak wahana DART milik NASA pada 26 September 2022 sebagai uji coba pertama pembelokan asteroid. Hera, yang diluncurkan pada 2024, dikirim untuk memeriksa dari dekat apa sebenarnya akibat tabrakan itu.

Citra Pertama: Sisi Didymos yang Belum Pernah Terlihat

Sebelum pengumuman fase baru ini, ESA sudah merilis citra close-up pertama dari Hera. Gambar itu diambil oleh kamera monokrom Asteroid Framing Camera dari jarak sekitar 60 km. Dalam citra tersebut, Dimorphos hampir seluruhnya tertutup bayangan, tetapi Didymos terlihat jelas.

Menurut Principal Investigator Hera, Patrick Michel dari CNRS dan Observatoire de la Cote d'Azur, reaksi pertama tim adalah kagum. Ia menjelaskan bahwa yang terlihat adalah sisi Didymos yang berlawanan dengan sisi yang direkam kamera DART sesaat sebelum tabrakan. Sisi ini masih memiliki punggungan di sepanjang ekuator, namun selebihnya tampak berbeda, dengan banyak bongkahan batu, kawah, serta pola alur atau punggungan.

Ilmuwan misi Hera dari ESA, Michael Kueppers, menyebut sebagian ciri itu mungkin berasal dari material yang terlempar dari Dimorphos saat tabrakan DART dan menempuh jarak sekitar 1 km menuju Didymos. Dugaan ini masih harus diuji lewat pemetaan yang lebih rinci.

Mengapa Hera Terbang dalam Orbit Persegi

Bagian paling menarik dari sisi teknik adalah cara Hera bergerak. Menurut ESA, gravitasi Didymos sekitar 40.000 kali lebih lemah dari gravitasi Bumi, sedangkan gravitasi Dimorphos sekitar 200.000 kali lebih lemah. Dengan gaya tarik sekecil itu, orbit melingkar seperti satelit di sekitar Bumi tidak praktis.

Sebagai gantinya, Hera bergerak hampir lurus di sekitar pusat massa gabungan kedua asteroid dengan kecepatan tipikal hanya sekitar 12 cm per detik. Dalam siklus tiga hari lalu empat hari, saat bergerak menjauh dari asteroid, Hera menyalakan pendorongnya untuk membelokkan arah sekitar 90 derajat. Hasilnya adalah lintasan berbentuk mirip persegi yang menjaga jarak Hera di kisaran 25 sampai 30 km. Pola ini, yang menurut ESA diwarisi dari pengalaman misi komet Rosetta, juga digambarkan sebagai rangkaian busur hiperbolik oleh situs Orbinauts yang mengutip linimasa misi ESA.

ESA menyebut formasi ini aman secara bawaan. Jika satu penyalaan pendorong gagal, wahana tidak jatuh ke asteroid, melainkan hanyut menjauh. Karena kecepatannya sangat rendah, setiap manuver juga hanya memakan sedikit propelan.

Jadwal Berikutnya

Menurut linimasa ESA yang dirangkum Orbinauts, kedatangan Hera ditandai manuver pertama di dekat asteroid pada 4 November 2026 pukul 01.00 UTC. ESA dijadwalkan memamerkan citra lebih rinci dari kedua asteroid dalam acara di Berlin pada 25 November. Mulai Desember, Hera akan bergerak lebih dekat untuk fase detailed characterisation dengan lintasan busur berbentuk dasi kupu-kupu, dimulai dari jarak sekitar 20 km.

Awal 2027, Hera dijadwalkan melepas dua CubeSat seukuran kotak sepatu. Juventas akan menyelidiki bagian dalam Dimorphos menggunakan radar, sedangkan Milani akan memetakan komposisi permukaan. Pada akhir misi, kedua CubeSat direncanakan mendarat di permukaan asteroid.

Pertanyaan besarnya tetap sama: apa yang terjadi pada Dimorphos setelah ditabrak wahana DART seberat 580 kg dengan kecepatan sekitar 6,1 km per detik? Tabrakan itu memperpendek periode orbit Dimorphos mengelilingi Didymos sekitar 33 menit menurut ESA, jauh lebih besar dari perkiraan simulasi. Hera diharapkan menjawab apakah tabrakan meninggalkan kawah atau justru mengubah bentuk asteroid secara keseluruhan, serta berapa massa dan struktur dalam Dimorphos.

Analisis Bugo Center: Rekayasa Terbang di Gravitasi Hampir Nol

Angka dari ESA bisa kita olah sedikit untuk merasakan skalanya. Gravitasi 40.000 kali lebih lemah dari Bumi berarti percepatan gravitasi di permukaan Didymos hanya sekitar 0,00025 m/s2 (hitungan sederhana kami: 9,81 dibagi 40.000). Dengan kecepatan 12 cm per detik, dalam satu kaki lintasan selama tiga hari Hera menempuh sekitar 31 km. Angka ini sejalan dengan jarak operasi 25 sampai 30 km, sehingga lintasan persegi itu memang masuk akal sebagai cara menjaga wahana tetap dekat tanpa harus melawan gravitasi.

Pelajaran rekayasanya adalah prinsip desain gagal-aman. Lintasan dipilih sedemikian rupa sehingga kondisi gagal, yaitu pendorong tidak menyala, membawa sistem ke keadaan aman, bukan ke tabrakan. Prinsip yang sama dikenal di banyak bidang teknik, dari katup pengaman sampai sistem rem kereta: mode kegagalan dirancang sejak awal, bukan ditambal belakangan.

Faktor lain adalah jarak. ESA menyebut Hera berada sekitar 196,5 juta km dari Bumi. Dengan kecepatan cahaya, sinyal butuh sekitar 11 menit sekali jalan (hitungan kami), sehingga tim di pusat kendali ESOC di Darmstadt, Jerman, tidak bisa mengemudikan wahana secara langsung. Menurut ESA, tim terhubung dengan Hera sekitar delapan jam sehari lewat empat antena Deep Space berdiameter 35 meter di Argentina, Spanyol, dan Australia, sementara tim Flight Dynamics menghitung posisi wahana dan perintah manuver berikutnya dari data telemetri. Bagi pembelokan asteroid di masa depan, data Hera tentang massa dan struktur Dimorphos akan menentukan seberapa andal model tabrakan bisa dipakai untuk merancang misi pertahanan planet yang sesungguhnya.

Video Terkait dari BUGO CENTER

Hera bukan satu-satunya wahana ESA yang sedang sibuk di tata surya. Simak video kami tentang kedatangan misi ESA dan JAXA, BepiColombo, di Merkurius: